Nuestro reloj del sueño.

¿Cómo regula nuestro cerebro cuándo debemos dormir? Definamos primero cómo se entiende a nivel fisiológico el hecho de dormir. El sueño y la vigilia forman parte de lo que denominamos ritmos biológicos, una variación fisiológica a intervalos regulares y precisos. Éstos ritmos biológicos permiten la adaptación al medio mediante la sincronización de la conducta y estados corporales a cambios en el ambiente. El hecho de estar despierto de día y dormido de noche comporta una serie de ventajas para el ser humano. Por ejemplo, nuestro sistema visual está capacitado para ver mejor con luz solar que en la oscuridad de la noche. 

Los ritmos biológicos se dividen en tres categorías según su duración:

Ritmos circadianos: actividades biológicas que ocurren en ciclos fisiológicos de 24 horas. (ciclo sueño-vigilia.

Ritmos ultradiarios: ciclos de menos de 24 horas. (Atención, ingesta, hormonas)

Ritmos infradiarios: ciclos de más de 24 horas. (Menstruación, hibernación).

Para medir el tiempo es necesario un oscilador o reloj biológico endógeno. El núcleo supraquiasmático.

El NSQ, llamado así por su ubicación cerca del quiasmo óptico, es una estructura interna del sistema nervioso central (SNC) responsable de generar los ritmos biológico.

¿Cómo se pone en hora nuestro reloj biológico?

Pues bien. La luz incide sobre unas células ganglionares de la retina las cuales envían señales al NSQ del hipotálamo.

¿Cómo se pone en marcha el mecanismo del sueño?

El NSQ, al no recibir señales de las células receptoras de luz, envía señales a la glándula pineal la cual secreta melatonina, substancia la cual a su vez activa el sistema VLPO (área preóptica ventrolateral) que inhibe la actividad de unos centro de arousal. Éstos centros de arousal (núcleos del rafé, núcleo coeruleus, núcleos tegmentales entre ellos) son los encargados de mantener la alerta, la consciencia y de funciones cerebrales complejas. Pues bien, mediante la inhibición de éstos se induce el sueño. 

Hay más maneras de inducir el sueño, pero ésta en concreto sería la inducida por motivación circadiana.